Supravegherea computerizată este efortul continuu de a monitoriza activ activitatea dispozitivului țintă, acțiunile cheie și toate datele încărcate pe hard disk-uri (interne, externe sau ascunse), în timp ce supravegherea rețelei este procesul de monitorizare a datelor valoroase transferate prin rețelele locale de calculatoare, cum ar fi LAN sau prin Internet.
Procesul de monitorizare poate fi efectuat de un singur individ sau grup, organizații criminale, guverne și mari corporații și se face frecvent într-o manieră ascunsă, deoarece fie nu este legal, fie entitatea care efectuează supravegherea încearcă să evite ridicarea suspiciunilor.
În zilele noastre, omniprezența supravegherii computerelor și a rețelelor este incontestabilă și aproape tot traficul pe Internet este monitorizat în orice moment.
Menținerea confidențialității online este practic imposibilă, ceea ce permite guvernelor și altor agenții guvernamentale să stabilească și să păstreze controlul social, să identifice și să observe potențialele amenințări și, cel mai important, să investigheze și să prevină activitatea infracțională.
În urma apariției și implementării programelor de supraveghere și a structurilor de supraveghere, cum ar fi proiectul Total Information Awareness, tehnologiile inovatoare de monitorizare, cum ar fi computerele de supraveghere de mare viteză și software-ul biometric și legile federale, cum ar fi Legea privind asistența în comunicații pentru aplicarea legii, guvernele și organizațiile mari posedă în prezent o capacitate fără precedent de a monitoriza continuu activitatea tuturor utilizatorilor de internet și a cetățenilor.
Cu toate acestea, organizațiile non-guvernamentale precum Reporteri fără Frontiere și Fundația Electronic Frontier luptă pentru păstrarea vieții private individuale și pentru menținerea drepturilor civile ale cetățenilor. De asemenea, renumitul și notoriul grup / asociație "hacktivist" "Anonimul" a piratat mai multe guverne și site-urile lor web pentru a dezvălui publicului "supravegherea draconică" în curs de desfășurare.
Astfel de organizații neguvernamentale și grupuri de justițiari își exprimă îngrijorarea că mișcarea către supravegherea în masă cu libertăți politice și personale limitate este ilegală și imorală, ceea ce a dus la numeroase procese, cum ar fi procesul de acțiune colectivă "Hepting v. AT&T" din Statele Unite.
Deoarece cea mai mare parte a supravegherii computerizate se învârte în jurul monitorizării traficului pe Internet, a datelor și a modelelor de comportament, în 1994 SUA a adoptat "Communications Assistance for Law Enforcement Act", cunoscută și sub numele de "Digital Telephony Act", care prevede că toate apelurile telefonice și traficul de internet în bandă largă (istoricul căutărilor, e-mailuri, mesaje în aplicație etc.) trebuie să fie ușor accesibile pentru nerestricționate. monitorizarea neîngrădită, în timp real, de către guvern și agențiile sale de informații.
Toate datele trimise prin Internet sunt împărțite în segmente mai mici numite "pachete", care pot fi transportate mult mai ușor și mai rapid la destinația țintă, unde sunt asamblate înapoi într-un fișier complet, imagine, mesaj etc. Captarea pachetelor sau "sniffing-ul pachetelor" este procesul de monitorizare a acestor segmente exacte de date cu ajutorul unui dispozitiv de captare a pachetelor care captează instantaneu pachetele de date, cerne informațiile și caută detalii importante. Conform Legii privind asistența în comunicații pentru aplicarea legii, toate companiile de telecomunicații din Statele Unite sunt forțate să implementeze astfel de dispozitive și software de captare a pachetelor, astfel încât agențiile federale de aplicare a legii și de informații să poată intercepta tot traficul de internet în bandă largă și VoIP (voice over Internet protocol) al clienților lor.
