مراقبة الكمبيوتر هي الجهد المستمر لمراقبة نشاط الجهاز المستهدف والإجراءات الرئيسية وجميع البيانات التي يتم تحميلها على محركات الأقراص الثابتة (الداخلية أو الخارجية أو المخفية) ، في حين أن مراقبة الشبكة هي عملية مراقبة البيانات القيمة التي يتم نقلها عبر شبكات الكمبيوتر المحلية مثل LAN أو عبر الإنترنت.
يمكن تنفيذ عملية المراقبة من قبل فرد واحد أو مجموعة واحدة ، والمنظمات الإجرامية ، والحكومات والشركات الكبرى ، وغالبا ما تتم بطريقة سرية لأنها إما غير قانونية أو أن الكيان الذي يقوم بالمراقبة يحاول تجنب إثارة الشكوك.
في الوقت الحاضر ، لا يمكن إنكار الوجود الكلي لمراقبة الكمبيوتر والشبكة ، ويتم مراقبة كل حركة المرور على الإنترنت تقريبا في جميع الأوقات.
إن الحفاظ على الخصوصية على الإنترنت يكاد يكون مستحيلا مما يسمح للحكومات والوكالات الحاكمة الأخرى بإنشاء السيطرة الاجتماعية والاحتفاظ بها ، وتحديد التهديدات المحتملة ومراقبتها ، والأهم من ذلك التحقيق في النشاط الإجرامي ومنعه.
بعد ظهور وتنفيذ برامج المراقبة والهياكل الإشرافية مثل مشروع الوعي المعلوماتي الشامل ، وتقنيات المراقبة المبتكرة مثل أجهزة الكمبيوتر عالية السرعة للمراقبة والبرامج البيومترية ، والقوانين الفيدرالية مثل قانون مساعدة الاتصالات لإنفاذ القانون ، تمتلك الحكومات والمنظمات الكبيرة حاليا قدرة غير مسبوقة على المراقبة المستمرة لنشاط جميع مستخدمي الإنترنت والمواطنين.
ومع ذلك، فإن المنظمات غير الحكومية مثل مراسلون بلا حدود ومؤسسة الحدود الإلكترونية تكافح من أجل الحفاظ على الخصوصية الفردية والحفاظ على الحقوق المدنية للمواطنين. كما أن مجموعة/جمعية "القرصنة" الشهيرة وسيئة السمعة "المجهولة" قد اخترقت العديد من الحكومات ومواقعها الإلكترونية من أجل الكشف للجمهور عن "المراقبة الوحشية" المستمرة.
وتعرب هذه المنظمات غير الحكومية وجماعات القصاص الأهلية عن قلقها من أن التحرك نحو المراقبة الجماعية مع محدودية الحريات السياسية والشخصية غير قانوني وغير أخلاقي مما أدى إلى رفع دعاوى قضائية عديدة مثل الدعوى الجماعية "Hepting v. AT&T" في الولايات المتحدة.
نظرا لأن الجزء الأكبر من مراقبة الكمبيوتر يدور حول مراقبة حركة المرور على الإنترنت والبيانات وأنماط السلوك ، فقد أصدرت الولايات المتحدة في عام 1994 "قانون مساعدة الاتصالات لإنفاذ القانون" المعروف أيضا باسم "قانون الاتصالات الهاتفية الرقمية" الذي ينص على أن جميع المكالمات الهاتفية وحركة مرور الإنترنت ذات النطاق العريض (سجل البحث ، ورسائل البريد الإلكتروني ، والرسائل داخل التطبيق ، وما إلى ذلك) يجب أن تكون سهلة الوصول إليها دون قيود ، مراقبة في الوقت الحقيقي دون عوائق من قبل الحكومة ووكالاتها الاستخباراتية.
تنقسم جميع البيانات المرسلة عبر الإنترنت إلى أجزاء أصغر تسمى "الحزم" ، والتي يمكن نقلها بشكل أسهل وأسرع إلى الوجهة المستهدفة ، حيث يتم تجميعها مرة أخرى في ملف كامل أو صورة أو رسالة ، إلخ. التقاط الحزم أو "استنشاق الحزمة" هو عملية مراقبة شرائح البيانات الدقيقة هذه بمساعدة جهاز التقاط الحزم الذي يستولي على حزم البيانات على الفور ، ويفحص المعلومات ويبحث عن تفاصيل مهمة. وفقا لقانون مساعدة الاتصالات لإنفاذ القانون ، تضطر جميع شركات الاتصالات السلكية واللاسلكية في الولايات المتحدة إلى تنفيذ أجهزة وبرمجيات التقاط الرزم هذه حتى تتمكن وكالات إنفاذ القانون والاستخبارات الفيدرالية من اعتراض جميع حركة الإنترنت ذات النطاق العريض والصوت عبر بروتوكول الإنترنت (VoIP) لعملائها.
