Bilgisayar gözetimi, hedef cihazın etkinliğini, önemli eylemlerini ve sabit sürücülere yüklenen tüm verileri (dahili, harici veya gizli) aktif olarak izlemek için sürekli çaba sarf ederken, ağ gözetimi, LAN gibi yerel bilgisayar ağları üzerinden veya İnternet üzerinden aktarılan değerli verilerin izlenmesi işlemidir.
İzleme süreci tek bir birey veya grup, suç örgütleri, hükümetler ve büyük şirketler tarafından gerçekleştirilebilir ve genellikle gizli bir şekilde yapılır, çünkü ya yasal değildir ya da gözetimi yapan kuruluş şüphe uyandırmaktan kaçınmaya çalışmaktadır.
Günümüzde, bilgisayar ve ağ gözetiminin her yerde varlığı inkar edilemez ve İnternet trafiğinin neredeyse tamamı her zaman izlenmektedir.
Çevrimiçi gizliliği korumak, hükümetlerin ve diğer yönetim kurumlarının sosyal kontrol kurmasına ve sürdürmesine, potansiyel tehditleri tanımlamasına ve gözlemlemesine ve en önemlisi suç faaliyetlerini araştırmasına ve önlemesine olanak tanıyan neredeyse imkansızdır.
Toplam Bilgi Farkındalığı projesi gibi gözetim programlarının ve denetleyici yapıların, yüksek hızlı gözetim bilgisayarları ve biyometrik yazılımlar gibi yenilikçi izleme teknolojilerinin ve Kolluk Kuvvetleri Yasası için İletişim Yardımı gibi federal yasaların ortaya çıkması ve uygulanmasının ardından, hükümetler ve büyük kuruluşlar şu anda tüm internet kullanıcılarının ve vatandaşlarının faaliyetlerini sürekli olarak izlemek için benzeri görülmemiş bir yeteneğe sahiptir.
Bununla birlikte, Sınır Tanımayan Gazeteciler ve Elektronik Sınır Vakfı gibi sivil toplum kuruluşları, bireysel gizliliği korumak ve vatandaşların medeni haklarını korumak için mücadele ediyor. Ayrıca, ünlü ve kötü şöhretli "hacktivist" grup / dernek "Anonim", halka devam eden "acımasız gözetimi" ortaya çıkarmak için birden fazla hükümeti ve web sitelerini hackledi.
Bu tür sivil toplum örgütleri ve uyanık gruplar, sınırlı siyasi ve kişisel özgürlüklerle kitlesel gözetime yönelik hareketin yasadışı ve ahlaksız olduğuna dair endişelerini dile getiriyorlar ve bu da "Hepting v. AT&T" Amerika Birleşik Devletleri sınıf eylemi davası gibi çok sayıda davaya yol açtı.
Bilgisayar gözetiminin büyük bir kısmı İnternet trafiğinin, verilerin ve davranış kalıplarının izlenmesi etrafında döndüğünden, 1994 yılında ABD, tüm telefon görüşmelerinin ve geniş bant internet trafiğinin (arama geçmişi, e-postalar, uygulama içi mesajlar, vb.) sınırsız olarak kolayca erişilebilir olması gerektiğini belirten "Dijital Telefon Yasası" olarak da bilinen "Kolluk Kuvvetleri için İletişim Yardımı Yasası" nı kabul etti. Hükümet ve istihbarat kurumları tarafından engelsiz, gerçek zamanlı izleme.
İnternet üzerinden gönderilen tüm veriler, hedef hedefe çok daha kolay ve hızlı bir şekilde taşınabilen "paketler" adı verilen daha küçük bölümlere ayrılır ve burada eksiksiz bir dosyaya, görüntüye, mesaja vb. Geri monte edilir. Paket yakalama veya "paket koklama", veri paketlerini anında yakalayan, bilgileri eleyen ve önemli ayrıntıları arayan bir paket yakalama gereci yardımıyla bu kesin veri segmentlerini izleme işlemidir. Kolluk Kuvvetleri için İletişim Yardımı Yasası uyarınca, tüm ABD telekomünikasyon şirketleri, Federal kolluk kuvvetleri ve istihbarat kurumlarının tüm müşterilerinin geniş bant İnternet ve İnternet protokolü üzerinden ses (VoIP) trafiğini engelleyebilmeleri için bu tür paket yakalama cihazlarını ve yazılımlarını uygulamak zorunda kalmaktadır.
