Ang pagsubaybay sa computer ay ang patuloy na pagsisikap na aktibong subaybayan ang aktibidad ng target na aparato, mga pangunahing aksyon at lahat ng data na na upload sa mga hard drive (panloob, panlabas o nakatago), habang ang pagsubaybay sa network ay ang proseso ng pagsubaybay sa mahalagang data na inilipat sa mga lokal na network ng computer tulad ng LAN o sa pamamagitan ng Internet.
Ang proseso ng pagsubaybay ay maaaring isagawa ng isang solong indibidwal o isang grupo, mga organisasyong kriminal, mga pamahalaan at malalaking korporasyon, at madalas na ginagawa sa isang palihim na paraan dahil ang alinman sa hindi legal o ang entity na gumagawa ng pagsubaybay ay nagsisikap na maiwasan ang pagtaas ng hinala.
Sa panahon ngayon, ang omnipresence ng computer at network surveillance ay hindi maikakaila, at halos lahat ng trapiko sa Internet ay sinusubaybayan sa lahat ng oras.
Ang pagpapanatili ng online privacy ay halos imposible na nagbibigay daan sa mga pamahalaan at iba pang mga ahensya ng pamamahala upang magtatag at mapanatili ang kontrol sa lipunan, matukoy at obserbahan ang mga potensyal na banta, at higit sa lahat ay mag imbestiga at maiwasan ang kriminal na aktibidad.
Kasunod ng pagdating at pagpapatupad ng mga programa sa pagsubaybay at mga istruktura ng superbisor tulad ng proyekto ng Total Information Awareness, mga makabagong teknolohiya sa pagsubaybay tulad ng mga high speed surveillance computer at biometric software, at mga pederal na batas tulad ng Communications Assistance for Law Enforcement Act, ang mga pamahalaan at malalaking organisasyon ay kasalukuyang nagtataglay ng isang walang uliran na kakayahan upang patuloy na subaybayan ang aktibidad ng lahat ng mga gumagamit ng internet at mamamayan.
Gayunpaman, ang mga non government organization tulad ng Reporters without Borders at ang Electronic Frontier Foundation ay nakikipaglaban upang mapanatili ang indibidwal na privacy at upang mapanatili ang mga karapatang sibil ng mga mamamayan. Gayundin, ang kilala at notoryus na "hacktivist" group / asosasyon na "the Anonymous" ay sinibak ang maraming mga pamahalaan at ang kanilang mga website upang ibunyag sa publiko ang patuloy na "draconian surveillance".
Ang naturang mga non government organization at vigilante groups ay nagpapahayag ng kanilang pag aalala na ang paggalaw tungo sa mass surveillance na may limitadong pampulitika at personal na kalayaan ay labag sa batas at imoral na humantong sa maraming mga kaso tulad ng "Hepting v. AT&T" Estados Unidos class action lawsuit.
Habang ang mas malaking bahagi ng pagsubaybay sa computer ay umiikot sa pagsubaybay sa trapiko sa Internet, data at pag uugali ng mga pattern, noong 1994 ipinasa ng US ang "Communications Assistance for Law Enforcement Act" na kilala rin bilang "Digital Telephony Act" na nagsasaad na ang lahat ng mga tawag sa telepono at trapiko sa broadband internet (kasaysayan ng paghahanap, mga email, mga mensahe sa in app, atbp) ay dapat na madaling ma access para sa hindi pinaghihigpitan, walang hadlang, real time na pagsubaybay ng gobyerno at mga ahensya ng katalinuhan nito.
Ang lahat ng data na ipinadala sa Internet ay nahahati sa mas maliit na mga segment na tinatawag na "packets", na maaaring transported magkano ang mas madali at mas mabilis sa target na destinasyon, kung saan sila ay pinagsama sama pabalik sa isang kumpletong file, imahe, mensahe, atbp. Ang pagkuha ng packet o "packet sniffing" ay ang proseso ng pagsubaybay sa mga eksaktong segment ng data na ito sa tulong ng isang packet capture appliance na agad na nasamsam ang mga packet ng data, sumisilip sa pamamagitan ng impormasyon at naghahanap ng mahahalagang detalye. Tulad ng bawat Communications Assistance for Law Enforcement Act, ang lahat ng mga kumpanya ng telekomunikasyon ng Estados Unidos ay napipilitang ipatupad ang naturang mga aparatong pagkuha ng packet at software upang ang mga Federal na pagpapatupad ng batas at mga ahensya ng katalinuhan ay magagawang upang mahagip ang lahat ng broadband Internet ng kanilang mga customer at voice over Internet protocol (VoIP) trapiko.
