I forrige uke hadde jeg en lang samtale med vår patentrådgiver og skrev kort ned de viktigste spørsmålene om patentinngrep.
Er det lov å eksportere et produkt som ikke er patentert i Tyskland til et land der det finnes patentbeskyttelse?
I Tyskland er det i utgangspunktet ingen hindringer for eksport av et produkt som ikke er gjenstand for et tysk patent eller bruksmodell eller et europeisk patent validert for Tyskland fra tysk patentlovs synspunkt. Import av et slikt produkt til et tredjeland der det foreligger patentbeskyttelse for dette produktet, utgjør imidlertid regelmessig et patentinngrep i henhold til denne loven. Det eneste unntaket fra denne regelen er dersom det aktuelle produktet er brakt i omsetning av patenthaveren eller med dennes samtykke til levering til tredjestaten, dvs. patentlovgivningen er uttømt. Dette kan selvfølgelig ikke gjelde plagiering eller kopier fra uautoriserte produsenter.
Hvordan ser det ut hvis produktet som er beskyttet i tredjelandet er en del av et produkt produsert i Tyskland som eksporteres til tredjelandet?
Selvfølgelig foreligger det også et patentinngrep i dette tilfellet, siden det patentbeskyttede produktet som ikke er godkjent av patenthaveren for dette formålet, ikke mister sin patentbeskyttelse ved å bli innlemmet i et annet produkt. Jeg vil illustrere dette med et eksempel:
Forhandler A, som er basert i Tyskland, får et produkt som er patentbeskyttet for patentinnehaver P i USA fra en utenlandsk produsent som ikke er autorisert av patentinnehaver P og importerer dette produktet til Tyskland. A selger det i Tyskland til produsenten F, som inkorporerer dette produktet i et produkt produsert av ham. F eksporterer produktet til USA og leverer det der til en kunde K. Ikke bare er levering av produktet til det amerikanske patentet en krenkelse, men selv tilbudet fra produsent F til USA-baserte kunde K kan være et patentbrudd.
Hvem kan patenthaveren gå til sak mot?
Patenthaveren kan saksøke produsenten F som importør (fra amerikansk synspunkt) og hans kunde K i USA for patentinngrep. Det skal bemerkes at hvis K eller F hadde kunnskap om patentbeskyttelse (såkalt "forsettlig krenkelse"), blir erstatningen som skal betales til patentinnehaver P tredoblet av de amerikanske domstolene ("trippel erstatning"). Sammen med kostnadene ved et amerikansk patentbruddssøksmål, som i de fleste tilfeller ikke er mindre enn en million dollar i USA, kan dette raskt drive et selskap til konkurs.
