Naziv "TEMPEST" je kodno ime i akronim za klasificirani (tajni) američki projekt koji je vlada počela koristiti krajem 1960-ih i označava Telekomunikacijski elektronički materijal zaštićen od emanirajućih lažnih prijenosa. Svrha TEMPEST nije bila samo iskorištavanje/praćenje svih oblika elektromagnetskog zračenja (EMR) koji su kasnije dešifrirani kako bi se rekonstruirali razumljivi podaci, već i zaštita od takvog iskorištavanja.
Danas je među saveznim obavještajnim agencijama izraz TEMPEST službeno zamijenjen EMSEC-om (Emissions Security), međutim TEMPEST i dalje koriste civili na mreži.
Cilj Američkog informacijskog osiguranja (IA) je osigurati dostupnost, integritet i povjerljivost informacijskih i informacijskih sustava. IA obuhvaća komunikacijsku sigurnost (COMSEC), računalnu sigurnost (COMPUSEC) i EMSEC koji su međusobno ovisni. EMSEC se bavi zahtjevom "povjerljivosti". Cilj je EMSEC-a uskratiti pristup klasificiranim i, u nekim slučajevima, neklasificiranim, ali osjetljivim informacijama te sadržavati kompromitirajuće emanacije unutar pristupačnog prostora. Stoga štiti vrijedne informacije štiteći ih od neovlaštenih subjekata.
EMSEC se primjenjuje na sve informacijske sustave, uključujući oružane sustave, sustave upravljanja infrastrukturom i mreže koji se koriste za obradu, pohranu, prikaz, prijenos ili zaštitu informacija Ministarstva obrane (DOD), bez obzira na klasifikaciju ili osjetljivost.
Trenutno, ne samo katodne cijevi (CRT), već i monitori zaslona s tekućim kristalima (LCD), prijenosna računala, pisači, većina mikročipova i drugih informacijskih sustava, svi emitiraju različite stupnjeve elektromagnetskog zračenja (EMR) u okolnu atmosferu ili u neki vodljivi medij (kao što su komunikacijske žice, dalekovodi ili čak vodovodne cijevi).
EMR koji curi u različitoj mjeri sadrži informacije koje uređaj prikazuje, stvara, pohranjuje ili prenosi. Ako se koriste ispravna oprema i metode, potpuno je moguće prikupiti, dešifrirati i rekonstruirati sve ili znatan dio podataka. Neka oprema, poput faks modema, bežičnih slušalica i uredskih zvučnika, daleko je osjetljivija na prisluškivanje od drugih. Kada su uključeni, ovi uređaji generiraju nevjerojatno jak EMR, koji se može snimiti i pročitati čak i relativno sirovom opremom za praćenje.
Emanacije koje propuštaju mogu se pratiti u različitim rasponima, ovisno o uvjetima okoline. U većini slučajeva signal koji curi može se snimiti i promatrati 200-300 metara od uređaja. Međutim, ako se signal prenosi kroz vodljivi medij (kao što je dalekovod), praćenje se može dogoditi na mnogo većim udaljenostima (mnogo kilometara).
Osjetljiv prijemnik, koji je sposoban otkriti širok raspon EMR-a, zajedno s prilagođenim softverom, koji može dešifrirati primljene signale, čine temelj svih nadzora, praćenja i špijuniranja.
Međutim, napredni algoritmi mogu se koristiti za popravak dijelova signala koji su oštećeni vanjskim EMR-om, djelomičnim prijenosom ili jednostavno velikim udaljenostima, stoga pružajući jasniji prikaz izvornih podataka.
