Computerovervågning er den kontinuerlige indsats for aktivt at overvåge målenhedens aktivitet, nøglehandlinger og alle data, der uploades til harddiskene (interne, eksterne eller skjulte), mens netværksovervågning er processen med at overvåge værdifulde data, der overføres over lokale computernetværk såsom LAN eller via internettet.
Overvågningsprocessen kan udføres af en enkelt person eller en gruppe, kriminelle organisationer, regeringer og store virksomheder og udføres ofte på en skjult måde, fordi det enten ikke er lovligt, eller den enhed, der foretager overvågningen, forsøger at undgå at rejse mistanke.
I dag er allestedsnærværende computer- og netværksovervågning ubestridelig, og næsten al internettrafik overvåges til enhver tid.
Opretholdelse af online privatliv er næsten umuligt, hvilket gør det muligt for regeringer og andre styrende organer at etablere og bevare social kontrol, identificere og observere potentielle trusler og vigtigst af alt undersøge og forhindre kriminel aktivitet.
Efter fremkomsten og implementeringen af overvågningsprogrammer og tilsynsstrukturer som Total Information Awareness-projektet, innovative overvågningsteknologier såsom højhastighedsovervågningscomputere og biometrisk software og føderale love som Communications Assistance for Law Enforcement Act har regeringer og store organisationer i øjeblikket en hidtil uset evne til løbende at overvåge aktiviteten hos alle internetbrugere og borgere.
Ikke desto mindre kæmper ikke-statslige organisationer som Reporters without Borders og Electronic Frontier Foundation for at bevare privatlivets fred og for at opretholde borgernes borgerrettigheder. Også den berømte og berygtede "hacktivist" gruppe / forening "den anonyme" har hacket flere regeringer og deres websteder for at afsløre for offentligheden den igangværende "drakoniske overvågning".
Sådanne ikke-statslige organisationer og selvtægtsgrupper udtrykker deres bekymring over, at bevægelsen mod masseovervågning med begrænsede politiske og personlige friheder er ulovlig og umoralsk, hvilket har ført til adskillige retssager såsom "Hepting v. AT&T" amerikanske gruppesøgsmål.
Da størstedelen af computerovervågning drejer sig om overvågning af internettrafik, data og adfærdsmønstre, vedtog USA i 1994 "Communications Assistance for Law Enforcement Act", også kendt som "Digital Telephony Act", hvori det hedder, at alle telefonopkald og bredbåndsinternettrafik (søgehistorik, e-mails, meddelelser i appen osv.) skal være let tilgængelige for ubegrænset. uhindret overvågning i realtid fra regeringen og dens efterretningstjenester.
Alle data, der sendes over internettet, er opdelt i mindre segmenter kaldet "pakker", som kan transporteres meget lettere og hurtigere til måldestinationen, hvor de samles tilbage til en komplet fil, billede, besked osv. Pakkefangst eller "pakkesniffing" er processen med at overvåge disse nøjagtige datasegmenter ved hjælp af et pakkefangstapparat, der øjeblikkeligt beslaglægger datapakkerne, sigter gennem informationen og leder efter vigtige detaljer. I henhold til Communications Assistance for Law Enforcement Act er alle amerikanske teleselskaber tvunget til at implementere sådanne pakkeoptagelsesenheder og software, så føderale retshåndhævende myndigheder og efterretningstjenester er i stand til at opfange alle deres kunders bredbåndsinternet og voice over Internet Protocol (VoIP) trafik.
