Ufuatiliaji wa kompyuta ni juhudi endelevu za kufuatilia kikamilifu shughuli za kifaa lengwa, vitendo muhimu na data zote zinazopakiwa kwenye diski kuu (ndani, nje au siri), wakati ufuatiliaji wa mtandao ni mchakato wa kufuatilia data muhimu inayohamishwa kwenye mitandao ya kompyuta ya ndani kama vile LAN au kupitia mtandao.
Mchakato wa ufuatiliaji unaweza kufanywa na mtu mmoja au kikundi, mashirika ya uhalifu, serikali na mashirika makubwa, na mara nyingi hufanywa kwa njia ya siri kwa sababu sio halali au chombo kinachofanya ufuatiliaji kinajaribu kuepuka kuongeza tuhuma.
Siku hizi, uwepo wa ufuatiliaji wa kompyuta na mtandao hauwezi kuepukika, na karibu trafiki yote ya mtandao inafuatiliwa wakati wote.
Kudumisha faragha ya mtandaoni haiwezekani ambayo inaruhusu serikali na mashirika mengine ya utawala kuanzisha na kuhifadhi udhibiti wa kijamii, kutambua na kuchunguza vitisho vinavyowezekana, na muhimu zaidi kuchunguza na kuzuia shughuli za uhalifu.
Kufuatia ujio na utekelezaji wa mipango ya ufuatiliaji na miundo ya usimamizi kama vile Mradi wa Uhamasishaji wa Habari ya Jumla, teknolojia za ufuatiliaji wa ubunifu kama vile kompyuta za ufuatiliaji wa kasi na programu ya biometriska, na sheria za shirikisho kama vile Msaada wa Mawasiliano kwa Sheria ya Utekelezaji wa Sheria, serikali na mashirika makubwa kwa sasa yana uwezo usio wa kawaida wa kuendelea kufuatilia shughuli za watumiaji wote wa mtandao na wananchi.
Hata hivyo, mashirika yasiyo ya kiserikali kama vile Waandishi wa Habari wasio na Mipaka na Electronic Frontier Foundation wanapigana kuhifadhi faragha ya mtu binafsi na kudumisha haki za raia za raia. Pia, kikundi maarufu na maarufu cha "hacktivist" / ushirika "Anonymous" kimedukua serikali nyingi na tovuti zao ili kufunua kwa umma "ufuatiliaji wa kikatili" unaoendelea.
Mashirika hayo yasiyo ya kiserikali na makundi ya tahadhari yanaelezea wasiwasi wao kwamba harakati za ufuatiliaji wa wingi na uhuru mdogo wa kisiasa na kibinafsi ni kinyume cha sheria na maadili ambayo imesababisha kesi nyingi kama vile "Hepting v. AT&T" kesi ya hatua ya darasa la Marekani.
Kama sehemu kubwa ya ufuatiliaji wa kompyuta inahusu ufuatiliaji wa trafiki ya mtandao, data na tabia, katika 1994 Marekani ilipitisha "Msaada wa Mawasiliano kwa Sheria ya Utekelezaji wa Sheria" pia inajulikana kama "Sheria ya Simu ya Dijiti" ambayo inasema kuwa simu zote na trafiki ya mtandao wa broadband (historia ya utafutaji, barua pepe, ujumbe wa ndani ya programu, nk) lazima ipatikane kwa urahisi kwa wasio na uwezo, ufuatiliaji usio na vikwazo, wa wakati halisi na serikali na mashirika yake ya ujasusi.
Data zote zilizotumwa kwenye mtandao zimegawanywa katika sehemu ndogo zinazoitwa "packets", ambazo zinaweza kusafirishwa kwa urahisi zaidi na haraka kwa marudio lengwa, ambapo zinakusanywa tena kwenye faili kamili, picha, ujumbe, nk. Kukamata pakiti au "kupiga sniffing" ni mchakato wa kufuatilia sehemu hizi halisi za data kwa msaada wa kifaa cha kukamata pakiti ambacho hukamata pakiti za data mara moja, hupitia habari na hutafuta maelezo muhimu. Kwa mujibu wa Sheria ya Msaada wa Mawasiliano kwa Utekelezaji wa Sheria, kampuni zote za mawasiliano za Marekani zinalazimika kutekeleza vifaa na programu kama hizo ili utekelezaji wa sheria za Shirikisho na mashirika ya akili waweze kuzuia mtandao wa kasi wa wateja wao na sauti juu ya trafiki ya itifaki ya mtandao (VoIP).
