Názov "TEMPEST" je kódové meno a skratka pre tajný (tajný) americký projekt, ktorý vláda začala používať koncom 1960. rokov a znamená Telekomunikačný elektronický materiál chránený pred vydávajúcimi falošnými prenosmi. Účelom TEMPEST bolo nielen využitie/monitorovanie všetkých foriem elektromagnetického žiarenia (EMR), ktoré boli neskôr dešifrované za účelom rekonštrukcie zrozumiteľných údajov, ale aj ochrana pred takýmto využívaním.
Dnes je medzi federálnymi spravodajskými agentúrami termín TEMPEST oficiálne nahradený termínom EMSEC (Emissions Security), TEMPEST však stále používajú civilisti online.
Cieľom informačnej bezpečnosti Spojených štátov amerických (IA) je zabezpečiť dostupnosť, integritu a dôvernosť informácií a informačných systémov. IA zahŕňa komunikačnú bezpečnosť (COMSEC), počítačovú bezpečnosť (COMPUSEC) a EMSEC, ktoré sú všetky vzájomne závislé. EMSEC sa zaoberá požiadavkou "dôvernosti". Cieľom EMSEC je odoprieť prístup k utajovaným a v niektorých prípadoch neutajovaným, ale citlivým informáciám a obsahovať kompromitujúce emanácie v prístupnom priestore. Preto chráni cenné informácie tým, že ich chráni pred neoprávnenými subjektmi.
EMSEC sa vzťahuje na všetky informačné systémy vrátane zbraňových systémov, systémov riadenia infraštruktúry a sietí, ktoré sa používajú na spracovanie, ukladanie, zobrazovanie, prenos alebo ochranu informácií ministerstva obrany (DOD), bez ohľadu na klasifikáciu alebo citlivosť.
V súčasnosti nielen katódové trubice (CRT), ale aj monitory s displejom z tekutých kryštálov (LCD), notebooky, tlačiarne, väčšina mikročipov a iných informačných systémov, všetky emitujú rôzne stupne elektromagnetického žiarenia (EMR) buď do okolitej atmosféry alebo do nejakého vodivého média (ako sú komunikačné vodiče, elektrické vedenia alebo dokonca vodovodné potrubia).
Unikajúca EMR obsahuje v rôznej miere informácie, ktoré zariadenie zobrazuje, vytvára, ukladá alebo prenáša. Ak sa použije správne zariadenie a metódy, je úplne možné zachytiť, dešifrovať a rekonštruovať všetky alebo podstatnú časť údajov. Niektoré zariadenia, ako sú faxové modemy, bezdrôtové slúchadlá a kancelárske hlasité odposluchy, sú oveľa náchylnejšie na odpočúvanie ako iné. Po zapnutí tieto zariadenia vytvárajú neuveriteľne silný EMR, ktorý je možné zachytiť a prečítať aj relatívne surovým monitorovacím zariadením.
Unikajúce emanácie je možné monitorovať v rôznych rozsahoch v závislosti od okolitých podmienok. Vo väčšine prípadov môže byť unikajúci signál zachytený a pozorovaný 200-300 metrov od zariadenia. Ak sa však signál prenáša vodivým médiom (napríklad elektrickým vedením), monitorovanie sa môže vyskytnúť na oveľa väčšie vzdialenosti (mnoho kilometrov).
Citlivý prijímač, ktorý je schopný detekovať širokú škálu EMR, spolu so softvérom na mieru, ktorý dokáže dešifrovať prijaté signály, tvoria základ všetkého dohľadu, monitorovania a špionáže.
Pokročilé algoritmy však môžu byť použité na opravu častí signálu, ktoré sú poškodené externým EMR, čiastočným prenosom alebo jednoducho veľkými vzdialenosťami, a preto poskytujú jasnejšie zobrazenie pôvodných údajov.
